Встреча первого раунда плей-офф Кубка Гагарина между московским ЦСКА и петербургским СКА завершилась лишь на 87-й минуте. Победный гол в субботнем матче забросил защитник Никита Нестеров, отправивший шайбу в ворота с синей линии во втором дополнительном периоде.
Перед стартом серии главный тренер СКА Игорь Ларионов объявил, что ворота в первом матче будет защищать Артемий Плешков. Также клуб официально прекратил сотрудничество с нападающим Брендэном Лайпсиком, одним из лидеров команды по проценту реализованных бросков в регулярном чемпионате. Еще одним неожиданным решением стало отсутствие в заявке форварда Джозефа Бландизи, хотя накануне он участвовал в полноценной тренировке.
Начало игры было насыщено силовой борьбой. За первые 20 минут команды суммарно выполнили 28 силовых приемов. Особенно активно действовал в этом компоненте нападающий ЦСКА Прохор Полтапов, уроженец Петербурга, сделавший четыре хита в первом периоде. Голкиперы Дмитрий Гамзин и Артемий Плешков, для которых этот плей-офф является дебютным в основном составе, отразили по 10 бросков, и первый отрезок остался без голов.
Первая шайба в серии была заброшена во втором периоде. После отбора в своей зоне Сергей Плотников отправил шайбу вперед, где после касания Ивана Патрихаева она оказалась у Николая Голдобина. Нападающий СКА, действуя в падении, поразил ворота ЦСКА.
ЦСКА не смог реализовать последующее двухминутное большинство после удаления Матвея Полякова, но сравнял счет позже. Максим Соркин догнал шайбу, уходившую на проброс, совершил обводящий маневр за воротами и с броска в развороте попал в защитника Сергея Сапего. Рикошетом от ноги игрока СКА снаряд влетел в сетку.
Сам Сапего через три минуты исправил положение, забросив шайбу уже в чужие ворота после атаки, выстроенной всей пятёркой. Однако в середине третьего периода СКА остался без одного из ключевых форвардов — Валентина Зыкова. Уроженец Петербурга, воспитанный в системе ЦСКА, покинул лёд после жесткого столкновения в начале игры, проведя на площадке всего две смены.
Решающий момент в основное время наступил за три минуты до финальной сирены. ЦСКА, заменив вратаря шестым полевым игроком, сравнял счет спустя 23 секунды. Дубль в матче оформил Максим Соркин, поразив ворота броском со средней дистанции. Основное время завершилось со счетом 3:3, а победу хозяевам принес точный бросок Никиты Нестерова во втором овертайме. Купить билеты на второй матч ЦСКА — СКА 25 марта.